Τουλάχιστον 16 νεκρούς – με βάση τις έως τώρα αναφορές – και τεράστιες καταστροφές άφησε πίσω του ο τυφώνας «Μίλτον», ο οποίος έπληξε τις δυτικές ακτές της κεντρικής Φλόριντα τα ξημερώματα της Πέμπτης, προκαλώντας μεγάλες καταστροφές σε ακτίνα εκατοντάδων χιλιομέτρων από το μάτι του.
Οι άνεμοι του «Μίλτον» έφθαναν κατά τόπους στα 220 χλμ. την ώρα παρά τη μερική εξασθένησή του, η οποία οδήγησε τη μετεωρολογική υπηρεσία να τον υποβαθμίσει στην κατηγορία 1.
Σε χθεσινές δηλώσεις του, ο κυβερνήτης της πολιτείας, Ρον ντε Σάντις προειδοποίησε ότι καθώς οι έρευνες των σωστικών συνεργείων και άλλων υπηρεσιών εκτάκτου ανάγκης θα συνεχίζονται, ο εντοπισμός περισσότερων σορών είναι αναπόφευκτος, ιδίως μεταξύ πολιτών που αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Περισσότερα από 3,2 εκατ. νοικοκυριά παραμένουν χωρίς ρεύμα.
Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία ανέφερε ότι κατέγραψε χθες το πρωί τέσσερις ανεμοστροβίλους, συμπεριλαμβανομένου και σπάνιου ανεμοστροβίλου με πολλαπλές δίνες. Τα τέσσερα από τα θύματα σκοτώθηκαν από ανεμοστρόβιλο στην κομητεία Σεν Λούσι, νότια της Τάμπα.
Προειδοποιήσεις για ανεμοστροβίλους εξέδωσαν οι μετεωρολόγοι για πολλές πόλεις της Φλόριντα, πλέον του συναγερμού που έχει κηρυχθεί για πλημμύρες από το παλιρροϊκό κύμα του «Μίλτον». Σε χθεσινή ανακοίνωσή του, ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι ο κυβερνήτης Ντε Σάντις επικοινώνησε με τον πρόεδρο Μπάιντεν, τον οποίο ευχαρίστησε για την ομοσπονδιακή βοήθεια προς τη Φλόριντα. Ο Μπάιντεν δεσμεύθηκε ότι η βοήθεια αυτή θα συνεχιστεί μέχρι την πλήρη αποκατάσταση των ζημιών. Η επικεφαλής της ομοσπονδιακής υπηρεσίας εκτάκτων αναγκών FEMA, Ντιάν Κρίσουελ, η οποία παρευρέθη στην κλήση μεταξύ Μπάιντεν – Ντε Σάντις, επρόκειτο να φθάσει χθες το απόγευμα στην Τάμπα για να επιθεωρήσει τις καταστροφές.
Ο σερίφης της κομητείας Σεν Λούσι, Κιθ Πίρσον, ανέφερε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι τα τέσσερα από τα θύματα του ανεμοστροβίλου ήταν τρόφιμοι οίκου ευγηρίας, με τον αριθμό τους να αναμένεται να αυξηθεί, καθώς τα σωστικά συνεργεία ερευνούν τα συντρίμμια του κτίσματος. Ο σερίφης εξήγησε ότι η δύναμη του ανεμοστροβίλου ήταν τέτοια που σήκωσε αυτοκίνητο για να το εκσφενδονίσει σε απόσταση 100 μέτρων.
Επεσε κατηγορία
Ευτύχημα θεωρείται η εξασθένηση του «Μίλτον» λίγο πριν πλήξει τα παράλια του κόλπου της Τάμπα, από κατηγορία 5 σε κατηγορία 3. «Κάποιες από τις μεγαλύτερες καταστροφές στην ιστορία των τυφώνων έγιναν, όμως, από καταιγίδες σε στάδιο εξασθένησης. Ο «Κατρίνα» εξασθενούσε καθώς πλησίαζε τις ακτές της Νέας Ορλεάνης το 2005 και παρ’ όλα αυτά προκάλεσε ζημιές 190 δισ. δολαρίων. Η ζημιά σε αυτή την περιοχή της Φλόριντα θα είναι πρωτοφανής», σημειώνει ο Τζεφ Μάστερς, πρώην επιστημονικός συνεργάτης της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανογραφικών και Ατμοσφαιρικών Μελετών των ΗΠΑ.
Μετά το πέρασμά του από τον Κόλπο του Μεξικού, ο «Μίλτον» άρχισε να εξασθενεί καθώς κινείτο με ανατολική κατεύθυνση πάνω από λωρίδα γης της κεντρικής Φλόριντα, προτού βγει στα νερά του Ατλαντικού, για να ενισχυθεί εκ νέου. Το παλιρροϊκό κύμα που προκάλεσε ο «Μίλτον» έφθασε στα τέσσερα μέτρα στον κόλπο της Τάμπα και στο ενάμισι μέτρο στην ακτή του Ατλαντικού, με τις ζημιές να είναι σχετικά περιορισμένες σε σύγκριση με τις προβλέψεις. Η αρχική πρόβλεψη έκανε λόγο για κύμα ύψους επτά μέτρων στην Τάμπα. Η βροχόπτωση που συνόδευε τον τυφώνα ξεπέρασε τα 200 χιλιοστά, με τις βροχές να αναμένεται να περιορισθούν σήμερα τα ξημερώματα.
Σε μια σημαντική νίκη για τους ιδιοκτήτες κατοικιών της πολιτείας, οι Αρχές της Φλόριντα εξέδωσαν επείγουσα εντολή προς τους ασφαλιστές και εμπειρογνώμονες, προκειμένου να προστατευθούν από «άδικες και παραπλανητικές τακτικές» και «απάτες μετά το γεγονός» από ασφαλιστικές εταιρείες. Οι υπηρεσίες της πολιτείας απαιτούν έτσι από τους εμπειρογνώμονες των ασφαλιστικών να προσφέρουν αιτιολόγηση για κάθε μεταβολή που πραγματοποιούν στην εκτίμηση του ακινήτου, να διατηρούν αρχεία για κάθε τέτοια απόφαση και να δηλώνουν το όνομα των εμπειρογνωμόνων και στελεχών.