Ο τυφώνας «Μίλτον» έπληξε τη Φλόριντα το βράδυ της Τετάρτης, προκαλώντας σοβαρές καταστροφές σε πολλές περιοχές της πολιτείας. Κι ως επικίνδυνος τυφώνας Κατηγορίας 3, τελικά εξασθένησε σε Κατηγορία 1 καθώς κινούνταν προς τα ανατολικά. Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC), η προσγείωση του Μίλτον έλαβε χώρα στις 8:30 μ.μ. τοπική ώρα, με μέγιστους ανέμους που έφταναν τα 165 χλμ/ώρα.
Από την αρχή της καταιγίδας, οι καιρικές συνθήκες ήταν εξαιρετικά επικίνδυνες, με ριπές ανέμου που ξεπέρασαν τα 136 χλμ/ώρα. Ο τυφώνας προκάλεσε επίσης εκτεταμένες πλημμύρες και ζημιές σε κτίρια και υποδομές. Οι τοπικές Αρχές ανέφεραν ότι οι δρόμοι σε πολλές περιοχές πλημμύρισαν, με αυτοκίνητα να είναι εν μέρει βυθισμένα στην περιοχή Βένις.
Επιπλέον, οι ισχυροί άνεμοι του «Μίλτον» δεν ήταν η μοναδική απειλή. Ο τυφώνας γέννησε τουλάχιστον 27 ανεμοστρόβιλους σε διάφορες περιοχές της Φλόριντα την Τετάρτη, με τις Αρχές να εκδίδουν περισσότερες από 125 προειδοποιήσεις, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 69 προειδοποιήσεων που είχαν εκδοθεί κατά τη διάρκεια του τυφώνα Irma το 2017.
Οι ανεμοστρόβιλοι προκάλεσαν ζημιές σε πολλές κομητείες και κατέστρεψαν περίπου 125 σπίτια, τα περισσότερα από τα οποία ήταν αυτοκινούμενα, δήλωσε ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις.
Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι χρειάστηκε να μεταφερθούν σε νοσοκομεία για ιατρική περίθαλψη μετά την ανταπόκριση των πυροσβεστών της κομητείας Παλμ Μπιτς, μετά από πολλαπλές αναφορές για ανεμοστρόβιλους και ανθρώπους παγιδευμένους στις περιοχές Γουέλινγκτον και Λοξαχάτσι, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Η πόλη της Σαρασότα, όπου ο «Μίλτον» έκανε την πρώτη του προσγείωση, ήταν μία από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο.
Η δήμαρχος της Σαρασότα, Λιζ Άλπερτ, δήλωσε ότι έλαβε τηλεφώνημα από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ο οποίος προσέφερε ομοσπονδιακή βοήθεια στις κοινότητες που χτυπήθηκαν από τον τυφώνα. «Ο πρόεδρος κατανοεί ότι πρόκειται για έναν πρωτοφανή κυκλώνα και ότι θα χρειαστεί σημαντική βοήθεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να μπορέσουμε να ανακάμψουμε», ανέφερε η Άλπερτ σε δήλωσή της.
Παρά την αποδυνάμωση του «Μίλτον» σε Κατηγορία 1, οι ζημιές στη Σαρασότα είναι ήδη σημαντικές, ενώ οι φόβοι για μεγάλα κύματα από τη θάλασσα αυξάνονται, καθώς απειλεί να πλημμυρίσει το κέντρο της πόλης, το οποίο απέχει μόλις 20 λεπτά από το σημείο όπου έφτασε ο κυκλώνας.
Νωρίτερα, οι Αρχές του Ορλάντο ανακοίνωσαν ότι λόγω των ανέμων, οι αστυνομικοί και οι πυροσβέστες της πόλης αποσύρθηκαν προσωρινά από τους δρόμους για λόγους ασφαλείας, ωστόσο, σύμφωνα με το CNN, επέστρεψαν τώρα ξανά στους δρόμους. Η πόλη του Ορλάντο ανακοίνωσε ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να συνεχίσουν να παραμένουν προστατευμένοι και να καλούν το 911 μόνο σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με τον σερίφη της κομητείας Σεντ Λούσι, Κιθ Πίρσον, ένας από τους ανεμοστρόβιλους προκάλεσε θανάτους σε μια κοινότητα με αυτοκινούμενα σπίτια, αν και οι Αρχές δεν δημοσιοποίησαν ακριβή αριθμό θανάτων. Σύμφωνα με το NBC News, εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής Περιφέρειας του Σεντ Λούσι δήλωσε ότι υπάρχουν δύο επιβεβαιωμένοι θάνατοι και ότι πολλοί άλλοι άνθρωποι μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία.
Μέχρι στιγμής, περισσότερα από 3 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις είχαν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα PowerOutages.us. Στις περισσότερες περιοχές, οι μετασχηματιστές στους πυλώνες ρεύματος είχαν εκραγεί, φωτίζοντας τον ουρανό και προκαλώντας ανησυχία στους κατοίκους.
Η κατάσταση στην περιοχή παρέμενε κρίσιμη, με τους αξιωματούχος να αναμένουν να ξημερώσει για να αξιολογήσουν τις ζημιές. «Δεν γνωρίζουμε τι θα δούμε όταν ξημερώσει», δήλωσε ο πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου Τάμπα, Γκουίντο Μανισκάλκο, τονίζοντας την ανησυχία του για τις ζημιές που μπορεί να έχει προκαλέσει ο τυφώνας.
Στην κομητεία Οσέολα, ο διευθυντής διαχείρισης εκτάκτων αναγκών, Μπιλ Λίτον, ανέφερε ότι πάνω από 1,400 άτομα βρίσκονταν σε καταφύγια την Πέμπτη το πρωί, ενώ πάνω από 10,000 σπίτια και επιχειρήσεις δεν είχαν ρεύμα. «Είμαστε τώρα στην καρδιά της καταιγίδας», είπε ο Λίτον, αναφέροντας ότι η περιοχή προετοιμαζόταν για πιθανές πλημμύρες.
Αναφορές από την κομητεία Παλμ Μπιτς υπογράμμισαν την ανάγκη διάσωσης ανθρώπων που είχαν εγκλωβιστεί κάτω από ερείπια και σε οχήματα που έχουν ανατραπεί. Πέντε άτομα μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία, ενώ πολλοί άλλοι έλαβαν ιατρική βοήθεια για ελαφρές κακώσεις.
Πολλοί κάτοικοι παραμένουν σε κατάσταση συναγερμού, καθώς οι Αρχές συνεχίζουν να προειδοποιούν για τις επικίνδυνες συνθήκες και τις πιθανές καταστροφές που μπορεί να προκληθούν από τις καταιγίδες και τις πλημμύρες.