NASA: Αυτοί είναι οι 4 αστροναύτες που θα ταξιδέψουν στη Σελήνη

Το πλήρωμα του Artemis 2 ανακοινώθηκε τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης που πραγματοποιήθηκε στο Ellington Field, όπου βρίσκονται οι επιχειρήσεις αεροσκαφών της NASA που βρίσκονται κοντά στο Διαστημικό Κέντρο Johnson εδώ στο Χιούστον. Ο διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον και άλλοι επικεφαλής της υπηρεσίας συμμετείχαν στη σκηνή σχεδόν όλα τα μέλη του εν ενεργεία σώματος αστροναυτών, πλην των τριών που βρίσκονται επί του παρόντος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Με στόχο την εκτόξευση στα τέλη του 2024, οι Wiseman, Glover, Koch και Hansen θα απογειωθούν με το διαστημόπλοιο Orion της NASA πάνω σε έναν πύραυλο του Συστήματος Διαστημικής Εκτόξευσης (SLS) από την εξέδρα 39B του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα. Θα είναι η πρώτη φορά που τόσο η κάψουλα όσο και ο εκτοξευτήρας θα πετάξουν με αστροναύτες επάνω τους και μόλις η δεύτερη εκτόξευση και των δύο οχημάτων μαζί μετά τη δοκιμαστική πτήση Artemis 1 χωρίς πλήρωμα το 2022.

Πώς θα κινηθεί η αποστολή Artemis 2

Η 10ήμερη αποστολή Artemis 2 δεν θα τεθεί σε τροχιά ή θα προσγειωθεί στο φεγγάρι, αλλά θα ακολουθήσει μια υβριδική τροχιά ελεύθερης επιστροφής. Το Orion θα χρησιμοποιήσει την ευρωπαϊκής κατασκευής μονάδα εξυπηρέτησης για να εκτελέσει πολλαπλούς ελιγμούς για να αυξήσει την τροχιά του γύρω από τη Γη και τελικά να τοποθετήσει το πλήρωμα σε τροχιά ελεύθερης επιστροφής στη Σελήνη, στην οποία η βαρύτητα της Γης θα τραβήξει φυσικά το διαστημόπλοιο πίσω στην πατρίδα του μετά την πτήση από το φεγγάρι.

Πριν εγκαταλείψει τη γήινη τροχιά για το φεγγάρι, το πλήρωμα θα χρησιμοποιήσει το ανώτερο στάδιο του SLS (που ονομάζεται ενδιάμεσο στάδιο κρυογονικής προώθησης ή ICPS) ως στόχο για λειτουργίες προσέγγισης, δοκιμάζοντας την ικανότητά του να πετάξει χειροκίνητα το Orion.

Το πλήρωμα θα δοκιμάσει επίσης τα συστήματα υποστήριξης ζωής, επικοινωνίας και πλοήγησης του διαστημικού σκάφους πριν αναχωρήσει για το φεγγάρι. Το πλήρωμα του Artemis 2 θα πλησιάσει σε απόσταση 10.427 χιλιομέτρων (6.479 μιλίων) τη σεληνιακή επιφάνεια και θα ταξιδέψει 10.300 χιλιόμετρα (6.400 μίλια) πέρα από την άλλη πλευρά της σελήνης. Από αυτό το πλεονεκτικό σημείο - πιο μακριά από ό,τι έχει ταξιδέψει ποτέ άνθρωπος στο βαθύ διάστημα - θα μπορούν να δουν τόσο τη Γη όσο και τη Σελήνη από τα παράθυρα του Orion.

Το πλήρωμα θα δοκιμάσει επίσης τα συστήματα υποστήριξης ζωής, επικοινωνίας και πλοήγησης του διαστημικού σκάφους πριν αναχωρήσει για το φεγγάρι. Το πλήρωμα του Artemis 2 θα πλησιάσει σε απόσταση 10.427 χιλιομέτρων (6.479 μιλίων) τη σεληνιακή επιφάνεια και θα ταξιδέψει 10.300 χιλιόμετρα (6.400 μίλια) πέρα από την άλλη πλευρά του φεγγαριού. Από αυτό το πλεονεκτικό σημείο - πιο μακριά από ό,τι έχει ταξιδέψει ποτέ άνθρωπος στο βαθύ διάστημα - θα μπορούν να δουν τόσο τη Γη όσο και τη Σελήνη από τα παράθυρα του Orion.

Η αποστολή Artemis 2 θα ολοκληρωθεί με τον Orion να πέφτει στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας, όπου πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και ομάδες της NASA θα παραταχθούν για να συναντήσουν και να ανακτήσουν το πλήρωμα και το διαστημόπλοιο. Μια επιτυχημένη πτήση θα προετοιμάσει τη NASA για το Artemis 3, την πρώτη αποστολή για την επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια με την πρώτη γυναίκα και τον επόμενο Αμερικανό να προγραμματίζεται να προσγειωθεί στο νότιο πόλο της σελήνης μόλις στα τέλη του 2025.

Τώρα που έχει οριστεί το πλήρωμα του Artemis 2, η NASA θα αρχίσει τις εκπαιδευτικές συνεδρίες τόσο με τους αστροναύτες μόνους τους όσο και, καθώς πλησιάζει η εκτόξευση, ενσωματωμένες με την ομάδα ελέγχου της αποστολής που θα παρακολουθεί την αποστολή από το έδαφος. Τον Μάρτιο, οι μηχανικοί ολοκλήρωσαν την ενσωμάτωση και των πέντε κύριων κατασκευών για το βασικό στάδιο του Artemis 2 SLS. Το διαστημικό σκάφος Orion, η ευρωπαϊκή μονάδα εξυπηρέτησης, το ICPS και τα τμήματα του στερεού πυραύλου SLS βρίσκονται ήδη στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, όπου προετοιμάζονται για την πτήση ή περιμένουν να στοιβαχτούν ως μέρος του οχήματος εκτόξευσης.

Επικεφαλής της διεύθυνσης πτητικών λειτουργιών θα είναι ο Norm Knight και η Vanessa Wyche, διευθύντρια του Διαστημικού Κέντρου Johnson.

Το πλήρωμα περιλαμβάνει τρεις έμπειρους αστροναύτες που έχουν ξαναπετάξει στο διάστημα και έναν για τον οποίο το Artemis 2 θα είναι η πρώτη του εκτόξευση.

Ο 47χρονος Wiseman πέρασε 165 ημέρες σε γήινη τροχιά στην πρώτη του αποστολή, μια πτήση του 2014 στον ISS. Κατάγεται από τη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ και ήταν πιλότος μαχητικού αεροσκάφους του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ενώ επιλέχθηκε για την 20ή τάξη αστροναυτών της NASA το 2009. Ο Wiseman διετέλεσε πρόσφατα επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών της NASA από το 2020 έως το 2022.

Ο Glover, 46 ετών, έγινε αστροναύτης της NASA το 2013. Πέταξε ως πιλότος της πρώτης επιχειρησιακής επανδρωμένης διαστημικής πτήσης της SpaceX (Crew-1) και κατέγραψε 167 ημέρες στον ISS το 2021. Γεννήθηκε στην Πομόνα της Καλιφόρνιας, είναι μηχανικός και σμηναγός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Ο Glover ήταν ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που υπηρέτησε σε πλήρωμα διαστημικού σταθμού.

Ο Koch, 44 ετών, γεννήθηκε στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν και μεγάλωσε στο Τζάκσονβιλ της Βόρειας Καρολίνας. Ως μέλος της 21ης τάξης αστροναυτών της NASA που επιλέχθηκε το 2013, η Koch σημείωσε ρεκόρ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια αποστολή από γυναίκα με 328 ημέρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της παραμονής το 2019, ήταν επίσης το μισό του πρώτου διαστημικού περιπάτου που έγινε ποτέ μόνο από γυναίκες μηχανικός και πρώην επικεφαλής του σταθμού της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA).

Ο 47χρονος Hansen επιλέχθηκε να ενταχθεί στο σώμα αστροναυτών του Καναδά το 2009. Είναι συνταγματάρχης της Βασιλικής Καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας και γεννήθηκε στο Λονδίνο του Οντάριο. Αν και το Artemis 2 θα είναι η πρώτη φορά που θα βρεθεί στο διάστημα, ο Hansen υπηρέτησε ως υδρόβιος στο υποβρύχιο εργαστήριο Aquarius το 2014, ενώ ένα χρόνο νωρίτερα, στο πλαίσιο του προγράμματος εκπαίδευσης αστροναυτών CAVES του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, είχε αναλάβει το ρόλο του "cavenaut".

Η θέση του Hansen στο Artemis 2 αποτελεί μέρος της "Συνθήκης Gateway του Καναδά και των ΗΠΑ", μιας συμφωνίας μεταξύ της NASA και της CSA, σύμφωνα με την οποία η τελευταία θα επιβλέπει και θα λειτουργεί όλα τα εξωτερικά ρομπότ που απαιτούνται για τη λειτουργία της πλατφόρμας Gateway που θα φροντίζεται από άνθρωπο και θα κατασκευάζεται ακόμη σε σεληνιακή τροχιά. Η συνθήκη περιλαμβάνει επίσης έναν Καναδό αστροναύτη που θα πετάξει στο Gateway ως μέλος του πληρώματος μιας μελλοντικής αποστολής του Artemis.

Παρόλο που το πλήρωμα του Artemis 2 είναι το πρώτο πλήρωμα της NASA που ανακοινώνεται για τη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια και αναμένεται να είναι οι επόμενοι άνθρωποι που θα πετάξουν στον πλησιέστερο γείτονα της Γης, υπάρχουν τουλάχιστον δύο άλλες σεληνιακές αποστολές με πλήρωμα που έχουν προγραμματιστεί επί του παρόντος. Η SpaceX, ο εταίρος της NASA για το σύστημα ανθρώπινης προσεδάφισης Artemis 3 (HLS ή σεληνιακή προσεδάφιση), έχει κλείσει δύο ιδιωτικά χρηματοδοτούμενες διαστημικές πτήσεις για να πετάξει γύρω από το φεγγάρι χρησιμοποιώντας το διαστημόπλοιο Starship που βρίσκεται υπό ανάπτυξη.